Nelle sue astute recensioni e nei suoi approfonditi saggi, Jonathan Rosenbaum offre regolarmente nuove e brillanti intuizioni da aggiungere all'infinito dibattito sugli aspetti più eterogenei riguardanti il cinema. Guidato da una personale convinzione nei confronti di uno schema di riferimento, il critico americano vede nella continua ostilità verso l'idea di un canone - condivisa da molti nel campo degli studi cinematografici - un'occasione mancata sia per plasmare la discussione sul cinema sia per aiutare a informare e guidare tanto gli spettatori occasionali quanto i cinefili più agguerriti.
In Essential Cinema, Rosenbaum sostiene dunque con forza che un canone di questo tipo sia più che mai necessario, dato che la cultura cinematografica di oggi è dominata da una gran confusione che impedisce spesso di distinguere i film mediocri dalle opere veramente fantasiose e stimolanti. L'obbiettivo principale per lui diviene quindi proporre un percorso che guidi nella creazione di una lista di film provenienti da tutto il mondo, suggerendo pratiche con cui altri canoni potrebbero essere costruiti in modo simile.
Con argomenti allo stesso tempo convincenti e provocatori, Essential Cinema è anche un libro di riferimento per chi è alla ricerca di film assolutamente da vedere ma che rimangono troppo spesso e troppo a lungo nell'oscurità.
